lebewesen haben bedürfnisse (die grundlegenden sind sogar gleich: essen, trinken, schlafen usw.). deren befriedigung unterscheidet sich zwischen mensch und tier grundsätzlich. tiere sind auf direkte bedürfnisbefriedigung angewiesen, menschen nicht mehr. es frisst getreide, anstatt daraus brot zu backen. der mensch kann also die natürlichen vorkommen umformen und daraus güter produzieren. er kann aus kombinationen ein höherwertiges produkt schaffen als dessen einzelteile. diese nennt man produktionsfaktoren.

alle produktionsfaktoren lassen sich einer der gruppen arbeit (der bäcker und seinee kraft/zeit), boden (mehl, wasser, hefe) oder kapital (backofen) zuordnen. in jedem vom menschen produzierten brot stecken alle drei faktoren, wenn auch in unterschiedlicher gewichtung. die faktoren enthalten in der regel nochmals einzelfaktoren (der ofen z.b. lehm, wasser, oder modernen: blech, schamotte, schrauben, also: stahl, eisen sowie wiederum arbeitskraft). gerade dem kapital zurechenbare faktoren, aber auch andere, werden idR nicht vollständig aufgebraucht bei der produktion, stecken also nur teilweise im fertigen produkt.

trotzdem der mensch also viel mehr möglichkeiten der bedürfnisbefriedigung als das tier hat, ist er nie befriedigt. er erweitert seine ansprüche fortlaufend, sobald das zuvor angestrebte niveau erreicht ist.

die wünsche des menschen sind tendenziell unbeegrenzt

hingegen sind

die güter immer knapp (heute mehr denn je)

aus diesem gegeensatz folgt, dass die produktionsfaktoren immer möglichst sparsam,effizient, rationell eingesetzt werden müssen: das ökonomische prinzip.

das geht mit dem maximalprinzip: aus der menge x an prod-faktoren möglichst viel y an produktt erzeugen.

oder mit dem minimalprinzip: ein produkt y mit einem möglichst geringen einsatz von x erzeugen.